• Το 1839, όταν ένας 19-χρονος Γάλλος Μπεκερέλ έκανε ένα φυσικό πείραμα, διαπίστωσε ότι όταν δύο μεταλλικά ηλεκτρόδια σε ένα αγώγιμο υγρό ακτινοβολούνταν με φως, το ρεύμα θα αυξανόταν, ανακαλύπτοντας έτσι το «φωτοβολταϊκό φαινόμενο.
• Το 1930, ο Lange πρότεινε για πρώτη φορά τη χρήση του «φωτοβολταϊκού φαινομένου» για την κατασκευή «ηλιακών κυψελών» για τη μετατροπή της ηλιακής ενέργειας σε ηλεκτρική.
• Το 1932, ο Audubote και ο Stola κατασκεύασαν το πρώτο ηλιακό στοιχείο "θειούχου καδμίου".
• Το 1941, ο Orr ανακάλυψε το φωτοβολταϊκό φαινόμενο στο πυρίτιο.
• Τον Μάιο του 1954, η Bell Labs Chapin, Fuller και Pierson εξέδωσαν ένα ηλιακό στοιχείο μονοκρυσταλλικού πυριτίου με απόδοση 6 τοις εκατό, το οποίο ήταν το πρώτο πρακτικό ηλιακό στοιχείο στον κόσμο. Την ίδια χρονιά, ο Wicker ανακάλυψε για πρώτη φορά ότι το αρσενίδιο του γαλλίου έχει φωτοβολταϊκό αποτέλεσμα και εναπόθεσε μεμβράνη θειούχου καδμίου στο γυαλί για να φτιάξει ηλιακά κύτταρα. Η πρακτική τεχνολογία παραγωγής φωτοβολταϊκών ενέργειας που μετατρέπει την ηλιακή ενέργεια σε ηλεκτρική γεννήθηκε και αναπτύχθηκε.